[카앤스포츠=방영재] 한국인 최초 포뮬러 원(F1) 진입을 목표로 유럽 무대에서 고군분투 중인 2008년생 유망주 이규호(엘리트 모터스포츠)가 반등에 성공했다. 이규호는 지난 7월 4일과 5일(현지시간) 헝가리 헝가로링에서 열린 2026 GB3 챔피언십 3라운드 레이스 1에서 6위, 레이스 2에서 5위를 기록하며 가파른 상승세를 입증했다.
지난 2라운드 스파-프랑코샤르에서 연이은 엔진 결함으로 인한 리타이어와 최후미 출발 등 지독한 불운에 시달렸던 이규호는, 이번 라운드에서 치러진 결승 레이스를 모두 톱10 이내로 마무리하며 한 단계 성장한 모습을 보였다. 현재 이규호는 제네시스 마그마 레이싱의 장기 육성 프로그램 소속 드라이버로서 이번 시즌 GB3 챔피언십에 풀타임으로 출전하고 있다.
세션을 거듭할수록 단축된 기록, 예선에서 빛난 적응력
앞서 7월 2일 진행된 테스트와 3일 공식 연습에서 이규호는 처음으로 방문한 서킷임에도 불구하고 빠르게 레이스 트랙에 적응해 나갔다. 테스트 두 번째 세션에서 종합 3위를 기록한 데 이어, 세 번째 공식 연습에서는 종합 6위에 이름을 올리며 주말 레이스의 청신호를 켰다.
4일 열린 예선에서는 세션을 거듭할수록 눈에 띄는 기록 단축을 선보였다. 1차 예선(Q1)에서 1분 36초 573으로 10위에 자리했던 이규호는, 2차 예선(Q2)에서 1분 35초 684를 마크하며 7위까지 치고 올라갔다. 불과 한 세션 만에 0.889초를 앞당긴 스피드였다. 이로써 두 번의 예선 최고 기록을 합산한 결과에 따라, 레이스 3에서는 리버스 그리드 6번 자리를 확보하게 됐다.
최고 속도 전체 공동 1위 마크, 결승 레이스 연속 추월극
10번 그리드에서 출발선을 끊은 레이스 1에서 이규호는 노련한 추월 능력을 선보이며 6위로 결승선을 통과했다. 출발 위치보다 4계단이나 순위를 끌어올린 결과다. 개인 최고 랩타임은 4랩째에 기록한 1분 38초 276이었다. 특히 최고 속도 부문에서는 무려 235.2km/h를 기록하며 이규호 개인 최고 속도는 물론, 이번 대회 전체 공동 1위에 오르는 기염을 토했다. 직선 주로(스트레이트) 구간의 기록만 놓고 보면 최상위권 드라이버들과 대등한 수준의 본능적인 스피드를 증명한 셈이다.
이어진 레이스 2에서도 기세는 계속됐다. 7번 그리드에서 출발한 이규호는 안정적인 경기 운영 끝에 5위로 레이스를 마쳤다. 이 역시 그리드 대비 2계단 상승한 성적이다. 이규호의 레이스 2 개인 최고 랩타임은 10랩째에 기록한 1분 38초 172로, 레이스 1의 기록보다 0.104초를 더 단축하며 후반부까지 집중력을 잃지 않는 강한 체력을 보여줬다.
“값진 데이터 확보 완료, 다음 목표는 레드불링”
성공적인 라운드를 마친 이규호는 인터뷰에서 “지난 2라운드 스파 서킷에서 엔진 결함으로 인해 원하는 결과를 만들지 못했던 만큼, 이번 라운드는 완주와 페이스 회복을 최우선 목표로 삼았다”고 주말을 되돌아봤다.
이어 “예선에서 세션마다 기록을 줄여나갈 수 있었고, 두 번의 레이스 모두 그리드보다 앞선 순위로 마쳐 기쁘다”라며 “특히 레이스 1에서 확인한 스트레이트 구간의 페이스와 레이스 2에서 일정하게 유지한 랩타임은 다음 라운드로 이어갈 수 있는 값진 데이터가 될 것”이라고 자신감을 내비쳤다. 마지막으로 “3라운드가 끝나면 곧바로 4라운드가 이어지는 타이트한 일정인 만큼, 이번에 얻은 좋은 감각을 유지해 레드불링에서도 확실한 결과로 증명하겠다”고 포부를 밝혔다.
한편, 스피드 행진을 이어가고 있는 이규호의 다음 무대는 오는 11일과 12일(현지시간) 오스트리아에 위치한 레드불링 서킷이다. F1 레드불 레이싱의 홈 서킷으로도 유명한 이곳에서 GB3 챔피언십 4라운드가 개최될 예정이다.
