[카앤스포츠 = 방영재] 국내 모터스포츠계의 차세대 괴물 루키로 손꼽히는 2012년생 카트 챔피언 이민재(남양주 호평중 2학년)가 MIK 레이싱과 손잡고 대한민국 최상위 전기차 레이스 무대에 오른다.
MIK 레이싱은 이민재와 2027시즌부터 2029시즌까지 총 3년간의 영입 계약을 체결했다고 발표했다. 이번 계약을 통해 이민재는 2027시즌부터 MIK 레이싱 소속으로 현대 N 페스티벌의 최상위 전기차 레이스인 ‘eN1 클래스’에 전격 도전하며 프로 무대에 데뷔하게 된다.
“카트 입문 후 4년 연속 챔피언… 한국 모터스포츠 역대 최연소 기록 경신“
이민재는 만 7세이던 2019년 11월 카트에 입문한 이래 대한민국 유소년 카트 무대를 평정해 왔다. 2020년 코리아 카트 챔피언십 마이크로 클래스 정상에 오른 것을 시작으로 2021년 마이크로 클래스, 2022~2023년 미니 클래스까지 무려 4년 연속 시리즈 챔피언 자리를 놓치지 않았다. 통산 38전 27승으로 승률 ‘71.1%’라는 독보적인 기록을 보유하고 있다.
일반적으로 또래 드라이버들이 주니어 클래스에 출전하는 것과 달리, 이민재는 중학교 1학년이던 2025년 성인과 베테랑들이 포진한 국내 최고 등급 ‘로탁스 시니어 클래스’에 과감히 도전했다. 같은 해 충북도지사배 2전 최연소 우승을 차지한 데 이어, 2026년 KARA 카트 챔피언십 시니어 클래스에서 9전 4승을 거두며 ‘역대 최연소 시리즈 챔피언’ 타이틀을 거머쥐었다. 이는 국내 정상급 레이서들이 대개 17~18세(고2~고3) 시기에 시니어 무대에 오른 것과 비교해 3~4년가량 빠른 압도적인 성장 속도다.
이 같은 눈부신 성적을 바탕으로 이민재는 2026 FIA 카팅 아시아-퍼시픽 챔피언십 한국 대표로 선발되었으며, 2021년부터 일본, 포르투갈, 이탈리아 등 해외 무대를 경험하고 2022~2023년에는 유럽 카트 최상위 시리즈인 WSK(World Series Karting)에 참가하며 국제 경쟁력을 다져왔다.
“스팟 출전과 A라이센스 획득을 향한 치밀한 프로세스“
이민재는 다가오는 2026 현대 N 페스티벌 최종전 N1 클래스에 출전하며 본격적인 프로 무대 적응에 나선다. 현재 주니어 라이선스를 보유한 이민재는 최상위 클래스 출전을 위해 KARA(대한자동차경주협회)가 요구하는 A라이센스 승급 점수 100점을 채우기 위한 치밀한 스텝을 밟고 있다.
MIK 레이싱 김동빈 대표는 본지와의 인터뷰를 통해 “주니어 라이선스 상태에서는 출전할 수 있는 클래스가 제한적이기 때문에, 다가오는 최종전 스팟 출전을 비롯해 유럽 포뮬러 주니어, 인제 GT 마스터즈 등 국내외 다양한 대회를 순차적으로 소화하며 안전하게 100점을 채워나갈 계획”이라고 밝혔다.
국내 유소년 드라이버 육성 체계에서 흔치 않은 체계적인 프로세스다. 김 대표는 “협회 규정을 명확히 숙지하고 필요한 점수를 차근차근 쌓아 올려, 내년 시즌 eN1 클래스 개막에 차질이 없도록 완벽히 준비할 것”이라고 강조했다.
“팀과 함께 성장하는 프랜차이즈 스타로 도약할 것”
이번 영입을 주도한 MIK 레이싱 양돈규 단장 역시 이민재의 잠재력에 높은 기대감을 표했다. 양 단장은 “이민재 드라이버가 보여준 독보적인 성장 속도와 무한한 잠재력을 높이 평가했다”라며, “새로운 무대에서도 빠르게 적응하여 2027년 eN1 클래스 정식 출전을 시작으로 향후 다양한 국내외 대회 진출까지 팀과 선수가 함께 성장해 나갈 수 있도록 아낌없이 지원할 것”이라고 포부를 밝혔다.
새로운 도전을 앞둔 이민재는 “MIK 레이싱에 합류하게 돼 기쁘고, 팀과 함께할 새로운 도전이 무척 기대된다”며, “지금까지 세운 기록도 기쁘지만, 앞으로 배울 것이 훨씬 많다고 생각한다. 팀에서 많은 것을 배우고 차근차근 경험을 쌓아, 전기차 레이스카인 eN1 클래스에서 멋진 모습을 보여드리겠다. 매 경기 조금씩 성장하는 드라이버가 되겠다”고 당찬 소감을 전했다.
유소년 시절부터 기록을 갈아치우며 모터스포츠계의 시선을 한 몸에 받고 있는 이민재가 MIK 레이싱의 든든한 지원 속에서 대한민국 전기차 레이스의 새로운 역사를 써 내려갈 수 있을지 팬들의 이목이 집중되고 있다.
